En appell fra meg, på fakkeltog i Oslo

Kjære kristne!

Takk til arrangørene for at dere ga meg tid til å fortelle litt om kristnes situasjon i Iran.

I Iran i dag er det både etniske kristne, det vil si armenere og assyrere som har sine egne kirkesamfunn, og kristne konvertitter med muslimsk bakgrunn.

Først vil jeg fortelle litt om de Etniske kristne

i 1975 var 1,5 % av den totale befolkningen i landet iranske armenere. I år 2000 var det kun 0,4 % armenere. Mange har flyktet fra Iran til vesten.

Selv om kristendommen er en anerkjent religion i Irans grunnlov, har de etniske kristne et vanskelig liv. De utsettes for omfattende diskriminering. De får ikke arbeide i statlige etater, og mange universiteter setter også begrensninger for dem. Selv om armenere og assyrere har 2 represantanter i det islamske parlamentet, må de bli godkjent av Vokterrådet Shoraye negahban før valget. Dette begrenser sterkt hvem som velges.

Myndighetene utøver sterk kontroll med den armenske og den assyriske kirken og Gudstjenestene deres. Det er ikke tillatt å preke på farsi, hovedspråket i Iran, kun på armensk og assyrisk. Det godtas ikke at muslimer kommer til kirkene. Tar de imot dem, tar de en stor risiko. I løpet av det siste året, har minst tre kirker blitt stengt, anklaget for å konvertere muslimer. Mange iranske etniske kristne har blitt forfulgt p.g.a. misjon blant muslimer i Iran. Også 2 pastorer; armenerne Haik Hovsepian og Tateus Michaelian ble myrdet på 90 tallet.

I de siste ukenes nyheter rapporterer Farsi Christian News Network at religiøse fanatikere har angrepet den armenske fotballklubben "FC Ararat Tehran" og satt fyr på lokalene deres. Serkis kirke i Tehran er også blitt angrepet og skadet.

Den største kirken i Iran ble tvunget til å stoppe fredags gudstjenester i november i fjor etter press fra myndighetene. I februar ble en iransk evangelisk pastor arrestert, han hadde synlige merker av tortur da han ble løslatt.

Så vil jeg si noe om Kristne konvertitter i Iran

I Iran kan det å konvertere til kristendom i verste fall føre til dødsstraff. En muslim kan ikke gå over til en annen religion uten straff. Han eller hun blir en frafallen, «mortad». Dette er islamsk lov, Sharia.

Den siste offisielle henrettelsen av en kristen fant sted i desember 1990, da Pastor Hossein Soodmand ble henrettet på grunn av frafall. Men mange kristne er blitt drept eller har forsvunnet siden. Noen av dem som trolig er blitt myrdet er Mehdi Dibaj, Bahram, sønnen til biskop Dehghani Tafti, Mohammed Bagher(Ravanbakhsh) Yousefi, og Ghorban Dordi Turani. Regimet har ikke tatt på seg ansvaret for drapene, som hevder at fanatiske muslimer sto bak.

Myndighetene overvåker kirker og menigheter i Iran. Konvertitter får ikke lov å delta i vanlige kirker, og blir med i ulovlige husmenigheter. Myndighetene sender spioner til de hemmelige husmenighetene for å identifisere konvertittene, finne ut hva de gjør og å arrestere dem. Etter arrestasjon tvinges de til å oppgi navn på andre kristne. Det er også blitt opplyst fra innsatte i iranske fengsler, at de kan settes fri og få reduksjon i sin dom, dersom de benekter kristentroen..

Forfølgelsen skjer på flere måter:

1. Konvertitter anklages for å være kriminelle. Det kan skje ved å plante narkotika på dem, anklage dem for å være en sikkerhetsrisiko for landet ved kontakten de har med utlendinger (spesielt fra USA og Israel), eller ved å anklage dem for oppvigleri fordi de samler store folkegrupper til møter.

2. Familie eller naboer forfølger konverterte muslimer. Folk tar loven i egen hånd, og håndhever sharialovenes dødsstraff eller sterk trakassering og undertrykkelse mot dem som har sviktet Allah ved konvertering. Politiet griper ikke inn mot slikt.

Konverterte muslimer som lever nesten anonymt med sin kristentro risikrer lite. Men er de aktive og profilerte kristne, må de regne med forfølgelse.

Betingelser for kristne i Iran har vært ille de 31 årene etter den islamske revolusjonen, men nå er de blitt verre. Særlig er de blitt forverret etter valget av president Mahmoud Ahmadinejad i 2005. Etter valget sa han i en tale at han vil gjøre ende på kristendommen i Iran. Det betydde grønt lys for å ta livet av kristne konvertitter, og mange flere er blitt forfulgt, pisket og torturert. Like etter presidentens tale ble pastoren Ghorban Dordi Tourani drept.

Det siste året er situasjonen for kristne blitt ytterligere forverret. Mange kristne er blitt fengslet og cirka 30 av dem rapporteres å være i fengsel fortsatt. Mange har ikke vært stilt for retten. Flere kristne blitt tiltalt for apostasi, frafall. Noen ble også anklaget for å ha "handlet mot nasjonal sikkerhet" og for "propaganda mot regimet."

1. 3 av de kristne konvertittene som er fengslet er "Reza (Estifan), hans kone Maria og Ehsan Behrooz". De ble arrestert 8. juli fordi de er konvertitter, og de er fortsatt i varetekt. Der en revolusjonære domstolen i Mashhad internerte 29. august i år også familiene til disse tre, fordi de skal møte i rettssakene mot dem. Reza, Maria og Ehsan har ikke villet gi opp sin kristne tro til tross for isolasjon, tortur og press for at de skal vende tilbake til islam.

2. Pastor Yousef Nadarkhani og hans kone fra Rasht har også vært i fengsel de siste tolv månedene, opprinnelig for å holde gudstjenester i sitt hjem. De har siden blitt anklaget for apostasi i rett 11 i Gilan, og dødsstraff har blitt fremmet for pastoren. Hans kone har blitt dømt til livsvarig fengsel. Ifølge en rapport, har en dødsdom for Yousef blitt gitt muntlig, for å unngå offentlige reaksjoner.

Vær med å be for disse!

Takk for meg og Gud velsigne dere og bevare dere!